{"id":6004,"date":"2026-04-06T12:51:49","date_gmt":"2026-04-06T12:51:49","guid":{"rendered":"https:\/\/stourm.news\/?p=6004"},"modified":"2026-04-06T12:51:49","modified_gmt":"2026-04-06T12:51:49","slug":"la-compagnie-des-brettoni-terreur-bretonne-en-italie-1376-1379","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/stourm.news\/?p=6004","title":{"rendered":"La compagnie des \u00ab\u00a0Brettoni\u00a0\u00bb : terreur bretonne en Italie (1376-1379)"},"content":{"rendered":"

\u00c0 la fin du XIVe si\u00e8cle, l\u2019Italie des cit\u00e9s-\u00c9tats et du pape d\u2019Avignon devient le th\u00e9\u00e2tre d\u2019une guerre impitoyable : la Guerre des Huit Saints (1375-1378), qui oppose Florence et sa ligue \u00e0 Gr\u00e9goire XI. C\u2019est dans ce contexte chaotique qu\u2019apparaissent les \u00ab Brettoni \u00bb, une grande compagnie de mercenaires bretons redout\u00e9e pour sa mobilit\u00e9 et sa brutalit\u00e9. Dirig\u00e9e par Jean de Malestroit et Sylvestre Budes, cette bande, forte initialement de plusieurs milliers d\u2019hommes, traverse les Alpes en mai 1376 sur ordre du cardinal Robert de Gen\u00e8ve, l\u00e9gat pontifical et futur antipape Cl\u00e9ment VII. Leur r\u00e9putation de soudards sans piti\u00e9, capable de massacres syst\u00e9matiques, s\u2019imprime durablement dans les chroniques italiennes. Mais qui \u00e9taient exactement ces Bretons, et comment ont-ils men\u00e9 leur campagne ?<\/span><\/p>\n

La Compagnie des Bretons<\/span><\/strong><\/p>\n

Les origines de la Compagnie des Bretons plongent dans les troubles de la Bretagne de la fin du XIVe si\u00e8cle. La guerre de Succession de Bretagne, achev\u00e9e en 1365 par la victoire du parti ind\u00e9pendantiste de Montfort, laisse de nombreux soldats \u2013 souvent issus de petites noblesses \u2013 sans emploi. D\u00e9mobilis\u00e9s, habitu\u00e9s au m\u00e9tier des armes et \u00e0 la vie de routiers, ils cherchent fortune ailleurs. Sylvestre Budes, seigneur d\u2019Ussel, et Jean de Malestroit, issu d\u2019une branche cadette de la puissante maison de Ch\u00e2teaugiron (pr\u00e8s de Rennes), incarnent ce profil. Malestroit, capitaine g\u00e9n\u00e9ral de la compagnie, est d\u00e9j\u00e0 connu pour son arrogance et sa vaillance ; Budes, d\u00e9crit par les sources bretonnes comme un \u00ab vaillant bon chevalier \u00bb, beau de corps et loyal, rejoint son compagnon d\u2019armes apr\u00e8s des campagnes communes en France et en Aragon (1371-1375). <\/span>D\u2019autres capitaines bretons les accompagnent : Yvon de Tr\u00e9magon, Aimon Treffily, Bertin Boytard, Guillaume Pansart, Trogorant, Florimond Daviz, et une liste impressionnante de lieutenants aux noms typiquement bretons (Soraye, Treffily, Calvaric, Lo Crist, Le Carias, Jacques Le Noir, Taleverne, Chiquet, Kaerouare, etc.).<\/span><\/p>\n

Soldars du Pape<\/span><\/strong><\/p>\n

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Le contrat est sign\u00e9 \u00e0 Avignon en mai 1376. Le cardinal Robert de Gen\u00e8ve engage la compagnie pour 31 000 florins initiaux, plus une solde mensuelle de 18 florins par lance (un groupe de trois chevaux). Les troupes sont pass\u00e9es en revue \u00e0 Carpentras le 18 mai. Les effectifs varient selon les sources : environ 1 844 lances pour l\u2019arm\u00e9e pontificale (soit plusieurs milliers d\u2019hommes), avec des estimations allant jusqu\u2019\u00e0 6 000 cavaliers et 4 000 fantassins au pic de l\u2019exp\u00e9dition, incluant quelques Normands, Gascons, Anglais et arbal\u00e9triers g\u00e9nois. La compagnie est typique des grandes bandes du XIVe si\u00e8cle : mobile, vivant du pillage quand les paiements tardent, et sans attaches territoriales durables en Italie. <\/span><\/p>\n

Le d\u00e9part se fait en mai 1376. Les Bretons traversent le Dauphin\u00e9, franchissent les Alpes par le col du Suse, longent les terres du comte de Savoie et atteignent le Pi\u00e9mont. Ils s\u2019emparent de Cuneo (le \u00ab Comte Vert \u00bb Am\u00e9d\u00e9e de Savoie ne les arr\u00eate pas). Ils ravagent ensuite le Pi\u00e9mont, la Lombardie et l\u2019\u00c9milie : villages pill\u00e9s, incendies, viols et massacres syst\u00e9matiques. \u00c0 Montegiorgio, toute la population, y compris les enfants de plus de six ans, est extermin\u00e9e. En juillet, ils passent le Panaro (pr\u00e8s de 67 mercenaires tu\u00e9s ou captur\u00e9s lors d\u2019une escarmouche) et campent pr\u00e8s de Bologne. Avec Bernardon de la Salle et Budes, Malestroit assi\u00e8ge Rodolfo da Varano et Guido d\u2019Asciano. Ils occupent Crespellano, Oliveto et Monteveglio (saccag\u00e9s malgr\u00e9 capitulation), puis Pizzano, o\u00f9 les habitants sont massacr\u00e9s. En ao\u00fbt, ils obtiennent Montegiorgio par trait\u00e9 avec un pr\u00eatre, mais exterminent \u00e0 nouveau la population. L\u2019automne 1376 voit un si\u00e8ge renouvel\u00e9 de Bologne. Robert de Gen\u00e8ve, jugeant l\u2019op\u00e9ration vaine, pousse vers la Toscane ; Malestroit et Budes r\u00e9sistent mais se laissent corrompre par l\u2019argent florentin (Florence engage m\u00eame 1 400 lances pour les poursuivre). Ils renouvellent leur contrat pontifical pour six mois (1 600 lances \u00e0 18 florins). <\/span>Forc\u00e9s de prendre leurs quartiers d\u2019hiver \u00e0 Cesena malgr\u00e9 les objections de Galeotto Malatesta, ils y entrent en d\u00e9cembre. Les provisions manquent ; les tensions montent.<\/span><\/p>\n

Le point culminant arrive en f\u00e9vrier 1377. Une r\u00e9volte \u00e9clate \u00e0 Cesena apr\u00e8s que des bouchers tuent 300 \u00e0 400 Bretons lors d\u2019une rixe. Les survivants se retranchent dans la citadelle de la Murata. Galeotto Malatesta persuade les habitants d\u2019ouvrir les portes en promettant un pardon, mais Robert de Gen\u00e8ve ordonne le sac. Le 3 f\u00e9vrier, les Bretons, avec John Hawkwood et Alberico da Barbiano, lancent l\u2019assaut. Entre 2 500 et 8 000 civils sont tu\u00e9s en trois jours : hommes, femmes, enfants, vieillards, malades. Les chroniques italiennes d\u00e9crivent des sc\u00e8nes atroces \u2013 femmes enceintes \u00e9ventr\u00e9es, entrailles jet\u00e9es au feu, corps jet\u00e9s dans les puits (Gattolini et Belpavone remplis d\u2019abord de cadavres bretons, puis de ceux des habitants), places d\u2019\u00e9glises et grand-place couvertes de morts. Les Bretons pleurent leurs compagnons tomb\u00e9s en tra\u00eetrise, mais le cardinal impose la vengeance comme \u00ab raison et droit \u00bb.<\/span><\/p>\n

Apr\u00e8s Cesena, la compagnie poursuit en Romagne et dans les Marches (Anc\u00f4ne, Osimo, Macerata). En juillet, ils sont \u00e0 Montefiore Conca. En ao\u00fbt, ils d\u00e9fendent Faenza contre Astorre Manfredi et Hawkwood, puis descendent vers Rimini, Urbino et Citt\u00e0 di Castello. Ils ravagent la vall\u00e9e du Metauro, Spello, Bevagna. En septembre, \u00e0 Bolsena, ils entrent par trahison (avec des fr\u00e8res mineurs et exil\u00e9s), br\u00fblent les maisons, massacrent 500 habitants de tout \u00e2ge et sexe, prennent des ran\u00e7ons et incendient le ch\u00e2teau. Ils tentent des raids sur P\u00e9rouse et Todi, mais sont repouss\u00e9s. En 1378, ils passent au service de l\u2019antipape Cl\u00e9ment VII, participent \u00e0 des op\u00e9rations pr\u00e8s d\u2019Anagni et Rome (prise du pont Salaria, Castel Sant\u2019Angelo). En 1379, ils sont vaincus \u00e0 Marino par Alberico da Barbiano. La compagnie se dissout progressivement. Budes escorte un convoi pontifical vers Avignon en juillet 1379 avant de mourir ex\u00e9cut\u00e9 \u00e0 M\u00e2con en janvier 1380 pour pillages ; Malestroit dispara\u00eet vers 1385 \u00e0 Naples. Cette premi\u00e8re partie montre une campagne de pr\u00e8s de trois ans, marqu\u00e9e par des marches incessantes, des si\u00e8ges infructueux et une violence extr\u00eame pour survivre et se venger. <\/span><\/p>\n

\u00ab barbares pestilentiels \u00bb<\/span><\/strong><\/p>\n

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Les sources italiennes d\u00e9peignent les Bretons comme des \u00ab barbares \u00bb, \u00ab pestilentiels \u00bb ou simples \u00ab soudards \u00bb. Leur violence syst\u00e9matique \u2013 massacres indiscrimin\u00e9s, viols, incendies, remplissage de puits de cadavres \u00e0 Cesena \u2013 les distingue souvent des autres compagnies, comme celle de John Hawkwood (plus \u00ab professionnelle \u00bb). Les Bretons apparaissent plus collectifs, frustes et pr\u00eats \u00e0 une guerre totale contre les civils quand les soldes tardent ou pour punir une r\u00e9volte. \u00c0 Cesena, les descriptions insistent sur l\u2019horreur : corps entass\u00e9s, pas de distinction d\u2019\u00e2ge ou de sexe. Des localit\u00e9s comme Montegiorgio ou Bolsena subissent des traitements similaires : extermination de populations enti\u00e8res, y compris enfants. Cette image de terreur est amplifi\u00e9e par la propagande des villes victimes, notamment florentine. Les chroniqueurs italiens insistent sur le contraste avec les condottieri locaux, plus int\u00e9gr\u00e9s et moins \u00ab sauvages \u00bb. Pourtant, la brutalit\u00e9 n\u2019est pas unique aux Bretons : elle caract\u00e9rise beaucoup de grandes compagnies du XIVe si\u00e8cle, vivant du pillage dans un contexte de guerre sans r\u00e8gles strictes.<\/span><\/p>\n

Le po\u00e8me de Guillaume de la Penne<\/span><\/strong><\/p>\n

Face aux r\u00e9cits italiens, le po\u00e8me Les Gestes des Bretons en Italie<\/em> (ou Le Roman de Monsieur Sylvestre, 1378) de Guillaume de la Penne offre une perspective diff\u00e9rente. Ce chevalier breton, pr\u00e9sent dans la compagnie et fait prisonnier trois fois, compose un texte de plus de 2 700 vers \u00e0 la gloire de Sylvestre Budes et de la d\u00e9fense de l\u2019\u00c9glise. Il c\u00e9l\u00e8bre la vaillance, la loyaut\u00e9 de Budes (\u00ab vaillant bon chevalier \u00bb) et la fid\u00e9lit\u00e9 des Bretons \u00e0 leur contrat pontifical. Le po\u00e8me glorifie les combats, minimise ou justifie les violences comme n\u00e9cessaires \u00e0 la cause de l\u2019\u00c9glise, et pr\u00e9sente les Bretons comme des d\u00e9fenseurs courageux contre les rebelles florentins. Cette dualit\u00e9 \u2013 terreur dans les sources italiennes, h\u00e9ro\u00efsme dans la source bretonne \u2013 r\u00e9v\u00e8le la subjectivit\u00e9 des r\u00e9cits m\u00e9di\u00e9vaux. Guillaume de la Penne \u00e9crit pour honorer \u00ab notre m\u00e8re sainte \u00c9glise \u00bb et la vaillance des armes. L\u2019\u00e9dition moderne (Cauneau et Philippe, 2023) permet aujourd\u2019hui une lecture nuanc\u00e9e de ce texte unique.<\/span><\/p>\n

Mythe versus r\u00e9alit\u00e9\u00a0<\/span><\/strong><\/p>\n

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La r\u00e9putation des Bretons est-elle exag\u00e9r\u00e9e par la propagande des cit\u00e9s victimes ? Probablement en partie : les chiffres de morts \u00e0 Cesena (2 500 \u00e0 8 000) varient selon les chroniqueurs, et la propagande florentine avait int\u00e9r\u00eat \u00e0 noircir l\u2019image des troupes pontificales. Cependant, les faits concordent entre sources italiennes, pontificales et le po\u00e8me lui-m\u00eame : ravages syst\u00e9matiques, massacres \u00e0 Cesena, Montegiorgio, etc. Cette violence refl\u00e8te la r\u00e9alit\u00e9 du mercenariat \u00ab libre \u00bb du XIVe si\u00e8cle : troupes sans terre, sans futur \u00e0 long terme, vivant exclusivement du pillage et des contrats pr\u00e9caires. Les Bretons, comme d\u2019autres routiers, pratiquent une guerre totale pour survivre et terroriser afin d\u2019obtenir ran\u00e7ons et soumissions. Compar\u00e9s aux Anglais de Hawkwood ou aux Allemands, les Bretons se distinguent par leur rudesse collective et leur refus parfois d\u2019une coordination fine avec d\u2019autres capitaines. Leur fid\u00e9lit\u00e9 relative \u00e0 Budes ou au contrat pontifical (quand pay\u00e9s) est reconnue m\u00eame par certains adversaires.<\/span><\/p>\n

Un \u00e9pisode marquant du mercenariat europ\u00e9en<\/span><\/strong><\/p>\n

Militairement, l\u2019apport des Bretons est limit\u00e9 : succ\u00e8s \u00e9ph\u00e9m\u00e8res dans les op\u00e9rations en Romagne et Marches, mais d\u00e9faite finale \u00e0 Marino et dissolution de la compagnie. Leur impact principal est psychologique et \u00e9conomique : terreur sem\u00e9e dans les cit\u00e9s de Romagne, Toscane et Ombrie, destructions massives, ran\u00e7ons qui affaiblissent les populations et p\u00e8sent sur l\u2019\u00e9conomie locale. Cet \u00e9pisode illustre le mercenariat europ\u00e9en du XIVe si\u00e8cle : soldats sans patrie, oscillant entre opportunisme, brutalit\u00e9 et pr\u00e9carit\u00e9. Il pr\u00e9c\u00e8de la professionnalisation plus \u00ab italienne \u00bb des condottieri au XVe si\u00e8cle, marquant une transition vers des troupes plus contr\u00f4l\u00e9es par les \u00c9tats. Les Bretons, venus du bout de l\u2019Europe, laissent en Italie une m\u00e9moire durable de violence, contrast\u00e9e par leur propre tradition chevaleresque glorifi\u00e9e dans le po\u00e8me de la Penne. L\u2019histoire de la Compagnie des Bretons r\u00e9v\u00e8le ainsi les ambigu\u00eft\u00e9s du m\u00e9tier des armes \u00e0 la veille de la Renaissance : efficacit\u00e9 au combat, mais surtout nuisance pour les civils dans un monde o\u00f9 la guerre nourrit ceux qui la font. <\/span><\/p>\n

Olier Kerdrel<\/span><\/p>\n

Bibliographie principale<\/strong> <\/span><\/p>\n