Les subsides laïcs du début des années 1500 sont des listes de contribuables. Dans les versions publiées (1524-25 et 1543-44), nous trouvons des entrées telles que John Breton, à Truro en 1525. John est également considéré comme un « étranger ». Ces entrées nous donnent donc un aperçu précieux de la présence des Bretons dans la Cornouailles du début des années 1500.
J’ai déjà mentionné ce mouvement ailleurs, en relation avec l’histoire démographique de la Cornouailles, mais j’ai maintenant réexaminé les données et creusé un peu plus profondément. La grande majorité des « étrangers » recensés dans les listes sont des Bretons. La plupart du temps, ils sont décrits comme tels, à l’instar de Jean à Truro. Mais environ un tiers d’entre eux ne le sont pas, des hommes comme Alyn Teage, William Otis et John Maryat, des « étrangers » vivant à St Anthony in Meneage sur le Lizard en 1543. Cependant, en comparant ces listes avec les listes précédentes, nous constatons que l’ajout du terme « Breton » n’était pas universel, de nombreux « étrangers » ayant un deuxième nom et étant décrits par celui-ci également ou à la place, comme John Coke Breton à Paul. Nous pouvons également constater que de nombreuses personnes qui n’étaient pas explicitement décrites comme bretonnes portaient néanmoins des prénoms bretons, comme Udyn ou Yvo. À toutes fins utiles, j’ai donc supposé que tous ceux qui étaient décrits comme « étrangers » étaient bretons.
Leur répartition par paroisse est indiquée sur la carte suivante.
Les Bretons travaillaient dans presque toutes les paroisses du centre et de l’ouest de la Cornouailles, avec des concentrations notables dans les villes de Newlyn, St Ives, Helston, Penryn, Truro ainsi que Bodmin à l’est.
Cela confirme ce que nous savions déjà. Cependant, dans huit paroisses de West Penwith, l’âge des jeunes « étrangers » a également été indiqué dans les années 1520. Ces paroisses ont accueilli un total de 45 « étrangers » à cette époque. Parmi eux, 19, soit près de la moitié, étaient âgés de 15 à 20 ans, la plupart d’entre eux (13) ayant 16 ans. La plupart des migrants bretons étaient très jeunes.
West Penwith
Compte tenu de leur âge, il n’est guère surprenant que, lorsqu’une profession est ajoutée, il s’agit le plus souvent d’un « serviteur ». Mais nous trouvons aussi des tailleurs, dont deux sont décrits à Gwinear comme « treher », le terme cornique pour désigner un tailleur, tandis qu’un troisième a reçu la description anglaise de « tailor ». D’autres artisans bretons peuvent être identifiés grâce à leur deuxième nom, comme Alan Hatmaker et John Cotemaker à Bodmin.
Il existe des preuves de mouvements familiaux. Peter Bysak et « Alan son fils » à Penryn et Simon Sadeler et « Alan son fils » à Mawgan in Meneage indiquent que les pères et les fils se déplaçaient ensemble. On ne sait pas combien de femmes les accompagnaient. Certaines l’ont fait, comme le suggère une Margaret Bryton inscrite à Budock en 1543. En général, les femmes n’étaient pas répertoriées séparément dans ces registres, mais cachées dans les ménages, il est donc possible qu’il y en ait eu d’autres. Cependant, il semble que ce flux migratoire était principalement composé d’hommes jeunes et célibataires à la recherche d’un travail temporaire.
Le nom Bryton ou Breton, qui leur est donné dans les listes, n’est pas devenu un nom de famille héréditaire en Cornouailles. Bien qu’il y ait sans doute eu des mariages mixtes et des séjours permanents, il s’agit là d’une preuve supplémentaire d’un mouvement temporaire, la plupart des migrants retournant chez eux après de courts séjours. Cette migration, courante depuis au moins les années 1460, s’est estompée lorsque la Réforme religieuse des années 1530 et 1540 et l’incorporation du duché indépendant de Bretagne à l’État français en 1547 l’ont rendue plus suspecte dans un contexte politique changeant. Sur le plan économique, la reprise de la croissance démographique en Cornouailles à partir des années 1500 aurait également permis de remédier à la pénurie de main-d’œuvre.
L’arrivée des Bretons au XIe siècle a été appelée le retour armoricain, car les Britanniques qui avaient quitté la Grande Cornouaille dans les années 500 pour coloniser l’Armorique, la transformant en Bretagne, sont rentrés chez eux. Il serait plus juste de parler de premier retour armoricain. En outre, le premier retour concernait des nobles et leurs familles, vassaux et alliés des Normands conquérants. Le second retour armoricain, entre les années 1460 et 1540, a amené des Bretons ordinaires attirés par les salaires plus élevés offerts en Cornouailles. Pendant deux ou trois générations au moins, il a également insufflé une nouvelle vie à la zone culturelle comprenant la Cornouaille et la Bretagne, qui existait depuis près d’un millénaire.
Source : Cornish Studies Resources
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