Par Keith Woods
John Mitchel sur la race
Avant que l’insurrection de Pâques 1916 ne déclenche la révolution nationale qui allait permettre à l’Irlande d’accéder à l’indépendance, la lutte nationaliste était menée par des Fenians comme John Mitchel. Mitchel a dirigé le mouvement Jeune Irlande et, en tant que rédacteur en chef de The Nation et de United Irishmen, il est devenu l’un des porte-parole les plus influents du nationalisme irlandais au XIXe siècle. Pearse a qualifié le journal de prison de Mitchel de « dernier des quatre évangiles du nouveau testament de la nationalité irlandaise ».
Mitchel est aujourd’hui un personnage controversé, car alors qu’il était en exil aux États-Unis au début de la guerre civile, il est devenu un fervent partisan de la Confédération. Mitchel a été influencé par l’historien réactionnaire Thomas Carlyle et a partagé son opposition à l’émancipation des Noirs et des Juifs. En fait, il a écrit des ouvrages de défense de l’esclavage et a préconisé le retour de la traite atlantique des esclaves. Deux des fils de Mitchel se sont enrôlés dans l’armée confédérée et l’un d’eux est mort à la bataille de Gettysburg.
John Mitchel
C’est pourquoi, à l’approche de la fin de la guerre, Mitchel a été consterné par les propositions de la Confédération visant à enrôler des esclaves pour combattre en échange de leur liberté. Il écrit :
« S’il est vrai que l’état d’esclavage maintient ces gens dans une situation inférieure à celle dans laquelle ils pourraient développer leur nature, leur intelligence, leur capacité de jouissance et ce que nous appelons le « progrès », alors chaque heure de leur esclavage pendant des générations est une tache noire sur la race blanche. »
La défense intransigeante de l’esclavage par Mitchel était controversée à son époque, mais il est resté engagé même après la défaite de la Confédération et son retour en Irlande. Mitchel déclara un jour ce qui suit en réponse à l’hypothèse d’une Irlande libérée ayant ses propres esclaves :
« Que pensez-vous de l’émancipation de l’Irlande aujourd’hui ? Aimeriez-vous une République irlandaise accompagnée de plantations d’esclaves ? » – répondre tout simplement – Oui, beaucoup. Du moins, c’est ce que je répondrais. »
En quoi le point de vue de Mitchel était-il anormal ? Arthur Griffith est le fondateur du Sinn Féin originel et, à l’évidence, un personnage extrêmement important dans l’histoire du nationalisme irlandais. Il a écrit en 1913, pour défendre Mitchel, que :
« Le droit des Irlandais à l’indépendance politique n’a jamais été, n’est pas et ne pourra jamais dépendre de l’admission d’un droit égal chez tous les autres peuples… Même ses opinions sur l’esclavage des nègres ont été excusées avec dédain, comme s’il fallait une excuse pour qu’un nationaliste irlandais refuse de considérer le nègre comme son égal en droit. Lorsque la nation irlandaise aura besoin de s’expliquer ou de s’excuser pour John Mitchel, elle aura besoin d’un linceul. »
Arthur Griffith et Michael Collins
Griffith, Casement et le crime contre l’Europe
Alors qu’il était rédacteur en chef du journal Nationality, Griffith a qualifié l’entrée des non-Blancs en Europe de « crime contre l’Europe », exprimant des opinions sur ces races qui le feraient certainement classer aujourd’hui parmi les suprématistes blancs, et s’en est servi pour attaquer les puissances alliées :
« Les nations qui ont introduit dans une guerre européenne ces sauvages d’Asie et d’Afrique […] seront condamnées à la barre de la postérité pour le pire acte jamais commis par des hommes blancs contre la race blanche. L’Europe… est la terre de l’homme blanc, et l’introduction de sauvages asiatiques et africains en Europe lors d’une guerre entre puissances civilisées est sans précédent dans l’histoire de l’Europe depuis l’anno domini. C’est une trahison de la race blanche et une infamie porteuse d’un danger et d’un malheur sinistres et horribles pour l’avenir. »
Que penserait Griffith du Sinn Féin d’aujourd’hui, qui soutient une « République pour tous » et reste favorable à l’immigration dans un pays où plus d’un cinquième de la population est aujourd’hui née à l’étranger ? En 1913, Griffith pensait déjà qu’il y avait trop d’étrangers en Irlande :
« Deux et demi pour cent de notre population est d’origine étrangère – principalement anglaise – un pourcentage trop élevé pour un pays comme le nôtre. »
Il est intéressant aujourd’hui de lire Griffith, une figure si identifiée à la cause irlandaise, apporter son point de vue nationaliste à la Grande Guerre. Mais il n’était pas le seul révolutionnaire irlandais à s’intéresser aux grands chocs géopolitiques du début du XXe siècle et à la manière dont ils concernaient l’Irlande. Cet engagement dans les affaires européennes et mondiales en dit long sur la façon dont ces personnalités ont réfléchi à des questions raciales plus larges.
Roger Casement était un révolutionnaire irlandais et un fonctionnaire britannique qui a été exécuté pour son rôle dans l’insurrection de Pâques de 1916, cinq ans seulement après avoir été fait chevalier par l’État britannique. Casement a écrit une série d’articles très prémonitoires sur la perspective d’une grande guerre européenne dans les années qui ont précédé le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Outre le point de vue d’un partisan de l’indépendance irlandaise, Casement exprime également une préoccupation plus large concernant l’orientation géopolitique de l’Europe, à savoir que l’Empire britannique renforçait les races non européennes dans leur volonté d’hégémonie sur le continent. Casement décrit comment l’Empire britannique renforce la « race asiatique » aux dépens des Européens :
« La neutralité de la Belgique n’est jamais devenue un enjeu de guerre avant que la guerre ne soit décidée depuis longtemps et qu’elle n’ait effectivement éclaté, tandis que le Japon est entré en lice uniquement parce que l’Europe l’avait obligeamment fourni et parce qu’une puissance européenne préférait, pour ses propres fins, renforcer une race asiatique plutôt que de voir un peuple blanc apparenté qu’elle craignait de voir se renforcer au soleil. »
Roger Casement
Casement a également déploré les circonstances tordues dans lesquelles l’Empire britannique a fait appel aux Américains germaniques et irlandais pour les aider à soumettre leurs propres parents ethniques en Europe. Casement a en fait présenté la lutte contre l’Empire britannique comme une lutte existentielle pour l’avenir de la race blanche :
« Les arrangements avec l’Angleterre, les détentes, les accords, appelez-les comme vous voulez, ne sont que des parloirs avant le combat. L’assaut doit être donné, la forteresse doit être emportée, sinon l’Allemagne et, avec elle, l’Europe, devront renoncer à la mission des races blanches et confier le gouvernement et l’avenir du monde à un peuple choisi. »
Dans des articles ultérieurs, Casement met en garde contre la grave menace d’une « alliance anglo-saxonne » entre l’Empire britannique et les États-Unis, qui, écrit-il, constituerait une « menace perpétuelle pour les peuples d’Europe ». Il proposait plutôt une alliance entre l’Allemagne et les États-Unis comme moyen idéal de garantir les intérêts à long terme des peuples blancs, avec une Irlande libre comme lien entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Casement était un nationaliste irlandais, mais il concevait la lutte pour la liberté de l’Irlande comme un moyen d’assurer un monde plus sûr et plus prospère pour l’ensemble de la race européenne.
Fin de la deuxième partie
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