Une découverte archéologique exceptionnelle a récemment fait l’actualité : une chambre funéraire celtique en bois parfaitement préservée, datant d’environ 585 av. J.-C., a été mise au jour près de Riedlingen, dans la plaine du Danube, en Allemagne du Sud (Bade-Wurtemberg). Annoncée initialement en octobre 2024 lors des fouilles, cette trouvaille a été remise en lumière en février 2026 par des médias internationaux comme Popular Mechanics et AOL, soulignant son importance scientifique et les plans de reconstitution muséale en cours.
Contexte : un tumulus princier monumental
Le site se trouve au centre d’un tumulus funéraire (monticule de terre) de 65 mètres de diamètre (environ 213 pieds), autrefois haut d’environ 6 mètres (20 pieds). Ce type de tertre monumental est typique des tombes princières celtiques de la période Hallstatt tardive (vers 620-450 av. J.-C.), réservées aux élites sociales de haut rang. Ces structures imposantes dominaient le paysage et symbolisaient le pouvoir et le statut des défunts.
La région du Danube supérieur était un centre majeur des premiers Celtes, avec des sites emblématiques comme la Heuneburg (une des plus anciennes « villes » au nord des Alpes). La tombe de Riedlingen s’inscrit dans ce paysage funéraire riche et témoigne des pratiques funéraires élaborées des sociétés celtiques précoces.
Description de la chambre funéraire
La chambre, enfouie à seulement 70 cm (environ 27 pouces) sous la surface actuelle, est une structure rectangulaire entièrement construite en chêne massif :
- Dimensions : environ 4 m de long (13 pieds) sur 3,4 m de large (11 pieds), avec des murs d’une hauteur d’environ 0,9 m (3 pieds).
- Structure : sol composé de fortes planches disposées nord-sud ; murs formés de planches verticales se croisant aux coins, renforcés par des poteaux aux angles ; plafond supporté par une poutre centrale et composé de deux couches de planches épaisses fendues (une couche inclinée sur l’autre, probablement pour renforcer la résistance et décourager les pillards).
- Préservation exceptionnelle : grâce aux conditions anaérobies du sol humide (absence d’oxygène), le bois est resté intact pendant plus de 2 600 ans. C’est l’une des rares chambres celtiques complètes conservées en Europe pour cette période.
Un artefact en bois en forme de « club » (probablement un outil de construction laissé par les bâtisseurs) a été daté précisément à 585 av. J.-C., confirmant la date de construction de la chambre.
Le pillage antique et les vestiges humains
Malheureusement, comme la plupart des tombes princières celtiques (visibles de loin et attractives pour les voleurs), celle-ci a été pillée dans l’Antiquité. Deux tunnels creusés par les pilleurs mènent au coin sud-est de la chambre, avec un petit trou percé dans le plafond (qui s’est effondré sous le poids du tumulus).
Résultat : aucun objet en métal précieux ou artefact de valeur n’a survécu dans la chambre principale. Seuls des clous décoratifs en bronze (probablement issus d’un char à quatre roues, accessoire courant dans les tombes élitistes celtiques) ont été retrouvés dans l’un des tunnels.Les restes humains incluent :
- Un squelette bien préservé d’un jeune mâle de 15-20 ans dans la chambre principale (le défunt principal, probablement un individu de haut statut malgré son jeune âge).
- Dans des tombes adjacentes près de la surface : un squelette partiel d’un homme de 25-35 ans avec deux agrafes de vêtements en bronze et un petit cristal de roche (porté comme amulette) ; des restes incinérés dans une poterie datés d’environ 600 av. J.-C.
Importance scientifique et plans futurs
Dirk Krausse, archéologue au Landesamt für Denkmalpflege (Office d’État pour la préservation des monuments) à Stuttgart, qualifie cette découverte de « coup de chance pour l’archéologie », soulignant que sa signification dépasse les frontières régionales grâce aux méthodes modernes d’investigation. Andrea Lindlorh, secrétaire d’État, insiste sur le « témoignage exceptionnel » que représente cette chambre pour le paysage monumental celtique.
Les travaux se poursuivent : tout le bois sera extrait, consolidé et restauré au cours des prochaines années. L’objectif est une reconstitution complète de la chambre dans un musée, permettant au public de découvrir cette structure rare telle qu’elle était il y a 26 siècles.
Cette trouvaille est la deuxième chambre funéraire celtique en bois entièrement préservée découverte en Allemagne (la précédente date de 1890 près de Villingen, mais mal documentée et partiellement perdue). Elle enrichit considérablement notre compréhension des rites funéraires, de l’architecture funéraire et des hiérarchies sociales chez les premiers Celtes.
Olier Kerdrel
Sources principales :
Popular Mechanics (23 février 2026)
AOL (23 février 2026, article relayant l’info)
Communiqué original (octobre 2024) du Landesamt für Denkmalpflege Baden-Württemberg
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