Le 4 novembre 1485 disparaissait Françoise d’Amboise, duchesse de Bretagne de 1450 à 1457, figure majeure de l’histoire religieuse et politique du duché. Surnommée « la Bonne Duchesse » pour sa générosité envers les plus démunis, elle demeure également connue pour avoir résisté aux projets matrimoniaux du roi de France Louis XI et fondé le premier monastère féminin de l’ordre du Carmel en Bretagne.
Née le 9 mai 1427 au château de Thouars, Françoise est la fille de Louis d’Amboise, vicomte de Thouars, et de Marie de Rieux, issue de la noblesse bretonne. Les difficultés politiques rencontrées par son père conduisent sa mère à chercher refuge auprès de la cour ducale de Bretagne. Promise dès l’enfance à Pierre, fils du duc Jean V, elle l’épouse en 1442, à l’âge de quinze ans.
En 1450, Pierre succède à son frère François Ier et devient Pierre II, duc de Bretagne. Françoise accède ainsi à la dignité ducale dans une Bretagne qui conserve ses institutions, son gouvernement et une large indépendance diplomatique. Elle participe à la vie de la cour et acquiert une réputation de piété et de bienveillance, notamment par ses œuvres de charité et son soutien aux établissements religieux.
La mort de Pierre II, le 22 septembre 1457, la laisse veuve à trente ans, sans descendance. Sa situation attire alors l’attention de la monarchie française. Louis XI, devenu roi en 1461, cherche à favoriser un nouveau mariage susceptible de servir ses intérêts dynastiques et politiques. Françoise refuse ces projets, préférant conserver son indépendance personnelle et se consacrer à la vie religieuse. Cette résistance témoigne des tensions qui traversent alors les grandes familles princières, dans un contexte où la couronne française cherche à renforcer son influence sur la Bretagne.
Avec l’appui de Jean Soreth, prieur général des Carmes, Françoise fonde en 1463, au Bondon, près de Vannes, le premier Carmel féminin de Bretagne. Le 25 mars 1468, elle prend elle-même l’habit religieux, abandonnant définitivement les honneurs de la cour ducale. Devenue prieure, elle participe ensuite au transfert de sa communauté au monastère des Couëts, près de Nantes, en 1477.
Françoise d’Amboise meurt aux Couëts le 4 novembre 1485, à cinquante-huit ans. Sa réputation de sainteté lui vaut une vénération durable en Bretagne, et son culte est officiellement confirmé par l’Église catholique au XIXe siècle.
Duchesse d’une Bretagne encore gouvernée par ses propres souverains, Françoise d’Amboise laisse le souvenir d’une femme qui sut préserver ses choix face aux pressions dynastiques de la monarchie française. Son héritage religieux et son attachement au duché en font l’une des grandes figures féminines de la Bretagne du XVe siècle.
Olier Kerdrel
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