Une nouvelle étude scientifique publiée le 4 novembre 2026 dans la prestigieuse revue Nature apporte des éléments importants sur l’origine des langues celtiques, dont fait partie le breton. Grâce à l’analyse de milliers d’ADN anciens, les chercheurs retracent les grandes migrations qui ont façonné l’Europe il y a 3 000 ans.
Une grande migration il y a 3 000 ans
En étudiant les données génétiques de plus de 4 500 individus anciens, dont 712 génomes nouvellement séquencés, les scientifiques ont identifié d’importants mouvements de populations à la fin de l’âge du bronze, vers 1000 avant notre ère.
Ces migrations, parties d’Europe centrale, se seraient étendues vers l’ouest, jusqu’aux territoires de la France actuelle, des îles Britanniques et de la péninsule Ibérique.
Expansion de la civilisation dite des « champs d’urnes »
Selon les chercheurs, ces déplacements de populations constituent désormais l’explication la plus convaincante de la diffusion des langues celtiques à travers l’Europe occidentale.
Ils pourraient notamment être associés à l’expansion de la civilisation dite des « champs d’urnes », caractérisée par la crémation des morts, le développement de la métallurgie et l’apparition de nouvelles pratiques guerrières.
Quelles conséquences pour l’histoire bretonne ?
Cette découverte intéresse directement la Bretagne, où le breton demeure l’une des dernières langues celtiques vivantes.
Elle suggère que les racines linguistiques du monde celtique pourraient être liées à de grandes migrations venues d’Europe centrale, plutôt qu’à une naissance exclusivement atlantique.
Il faut toutefois distinguer cette diffusion ancienne des langues celtiques de l’histoire du breton actuel, qui appartient à la branche brittonique et s’est développé en Armorique notamment avec les migrations venues de Bretagne insulaire à la fin de l’Antiquité.
Cette étude marque néanmoins une avancée importante dans la compréhension des origines du monde celtique. Elle montre comment les grandes migrations de la préhistoire ont contribué à façonner les peuples, les cultures et les langues de l’Europe.
Olier Kerdrel
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