Camille Le Mercier d’Erm, connu sous son nom bardique de Kammermor, appartient à la génération des pionniers qui, au début du XXe siècle, firent passer la revendication bretonne du régionalisme culturel à l’affirmation d’une véritable conscience nationale. Poète, historien et militant indépendantiste, il fut l’un des premiers à défendre ouvertement la restauration de la liberté politique de la Bretagne.
Né le 12 novembre 1888, dans une famille attachée à l’histoire bretonne et comptant parmi ses ancêtres un officier chouan, il manifeste très jeune un intérêt passionné pour la littérature, la langue et le passé de son pays. Son engagement prend forme à une époque où la plupart des organisations bretonnes se contentent de réclamer le respect des traditions et quelques concessions administratives de l’État français.
Le Mercier d’Erm entend aller beaucoup plus loin. Dès 1909, dans son texte Traditionalisme et séparatisme, il pose explicitement la question de l’indépendance bretonne. Pour lui, la Bretagne n’est pas simplement une province française dotée de particularismes folkloriques : elle constitue une nation historique, possédant sa propre langue, sa civilisation et une longue tradition d’existence politique.
En 1911, il participe à la fondation du premier Parti nationaliste breton, aux côtés notamment de Georges Le Rumeur et de Louis-Napoléon Le Roux. Cette initiative marque une rupture dans l’histoire de l’Emsav : pour la première fois, une organisation politique moderne revendique ouvertement la cause nationale bretonne. Le journal Breiz Dishual (« Bretagne libre »), lancé en 1912, devient l’un des instruments de diffusion de ces idées.
Son patriotisme ne demeure pas exclusivement littéraire. Lors de l’inauguration à Rennes, en 1911, du monument célébrant l’union de la Bretagne à la France, il participe à une protestation publique contre ce qu’il considère comme une glorification de la perte de souveraineté bretonne. L’incident lui vaut des poursuites judiciaires et contribue à faire de lui une figure du jeune nationalisme breton.
La Première Guerre mondiale interrompt l’activité du premier Parti nationaliste breton, mais ne met pas fin à son engagement. Admirateur du combat national irlandais, il rend hommage aux insurgés de Pâques 1916 et défend la solidarité entre les peuples celtiques. En 1919, il publie Les Bardes et poètes nationaux de la Bretagne armoricaine, une anthologie majeure destinée à rappeler la profondeur et la vitalité de la tradition littéraire bretonne.
Historien engagé, il consacre ensuite plusieurs ouvrages aux épisodes douloureux de l’histoire nationale. Dans L’Étrange Aventure de l’armée de Bretagne (1937), il revient sur le drame du camp de Conlie, en 1870-1871, devenu l’un des symboles de la défiance bretonne envers le pouvoir central. Il poursuit également ses recherches sur la chouannerie, les relations internationales de la Bretagne et les luttes de son peuple.
Son nationalisme s’inscrit dans les débats idéologiques de son époque. Son ouvrage Bretagne et Germanie (1935) témoigne notamment de son intérêt pour une alliance allemande favorable aux ambitions indépendantistes, ainsi que de positions autoritaires qui doivent être replacées dans le contexte politique de l’entre-deux-guerres. Cet aspect de son parcours fait partie intégrante de son héritage historique.
Jusqu’à la fin de sa vie, Le Mercier d’Erm poursuit son œuvre d’écrivain et de défenseur de la mémoire bretonne. Il publie notamment Sang d’Occident en 1964, Patrie perdue en 1972 et Une armée de chouans* en 1975. Il meurt à Dinard le 18 août 1978, à l’âge de 89 ans.
Camille Le Mercier d’Erm laisse une place singulière dans l’histoire de l’Emsav. Bien avant l’essor des mouvements nationalistes de l’entre-deux-guerres, il avait contribué à formuler une idée fondamentale : la Bretagne pouvait être défendue non seulement comme une terre de traditions, mais comme une nation ayant droit à une existence politique propre. Par ses écrits, son action militante et son travail de transmission historique, il demeure l’une des figures fondatrices du nationalisme breton contemporain.
Olier Kerdrel
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