Le XXe siècle représente pour les Slovaques une période de luttes intenses et de victoires partielles, où le désir profond d’autodétermination, ancré dans les traditions et les valeurs ancestrales, se confronte aux réalités géopolitiques tumultueuses. Après les efforts du XIXe siècle pour préserver l’identité nationale, les Slovaques saisissent les opportunités nées de la chute des empires pour avancer vers une reconnaissance plus complète. Cette époque est marquée par l’union avec les Tchèques, les frustrations face au centralisme, puis une indépendance conquise dans des circonstances dramatiques, suivie d’une résistance héroïque qui renforce la conscience nationale inébranlable.
1. La Création de la Tchécoslovaquie et les Aspirations Nationales (1918-1938)
La Première Guerre mondiale offre aux Slovaques une chance historique de s’émanciper de la domination hongroise millénaire. Des figures slovaques émigrées, comme Milan Rastislav Štefánik, astronome, aviateur et général français, jouent un rôle décisif aux côtés de Tomáš Garrigue Masaryk et Edvard Beneš dans la mobilisation internationale pour un État commun tchèque et slovaque. Štefánik, avec son engagement passionné pour l’union des Slaves tchèques et slovaques, contribue à persuader les Alliés de soutenir ce projet. L’Accord de Pittsburgh, signé le 30 mai 1918 par des représentants slovaques et tchèques aux États-Unis, promet une autonomie pour la Slovaquie au sein de la future République, reflétant l’aspiration légitime à une égalité nationale.
Le 28 octobre 1918, la Tchécoslovaquie est proclamée à Prague, et le 30 octobre, les Slovaques adhèrent officiellement via la Déclaration de Martin. Pour la première fois depuis des siècles, les Slovaques intègrent un État où leur langue devient officielle, avec des écoles et une administration propres. Cette union est vue comme une étape vers la reconnaissance de la singularité slovaque, préservant les valeurs rurales, chrétiennes. Cependant, des tensions émergent rapidement. Le concept de « nation tchécoslovaque unique » minimise les distinctions, et le centralisme pragois concentre pouvoir et investissements en Bohême, frustrant les Slovaques qui aspirent à une parité réelle. C’est ici que resurgit Andrej Hlinka, prêtre catholique charismatique, fondateur du Parti Populaire Slovaque (Hlinkova slovenská ľudová strana, HSĽS) en 1913. Hlinka incarne la défense des traditions slovaques, exigeant l’application de l’Accord de Pittsburgh et une autonomie authentique. Son parti, dominant en Slovaquie, mobilise les paysans et le clergé avec le slogan « Pour Dieu et la Nation », soulignant la nécessité d’une voix slovaque forte et indépendante dans l’État commun.
2. La Crise de Munich et l’Autonomie Conquise (1938-1939)
Jozef Tiso
L’Accord de Munich du 30 septembre 1938, imposé par les puissances occidentales, démantèle la Tchécoslovaquie et expose sa fragilité. Les Slovaques, voyant l’État central affaibli, pressent pour plus de droits. Le 6 octobre 1938, à Žilina, les leaders slovaques, succédant à Hlinka (décédé en août), proclament l’autonomie de la Slovaquie au sein d’une Tchécoslovaquie révisée, sous la direction de Jozef Tiso, prêtre et politicien pragmatique. Tiso devient Premier ministre de la Slovaquie autonome. Face à la désintégration de l’État et aux pressions extérieures, il est convoqué à Berlin en mars 1939. Le 14 mars 1939, le Parlement slovaque vote l’indépendance : la Première République slovaque est proclamée, avec Tiso comme président. Cet État, bien que confronté à des défis internationaux, représente un accomplissement majeur : pour la première fois depuis la Grande-Moravie, la Slovaquie dispose de ses propres institutions, armée et symboles nationaux. Cela permet une floraison culturelle : promotion intensive de la langue slovaque, développement d’une administration propre et célébration des traditions populaires des Tatras. Les leaders comme Tiso voient cela comme la continuité des rêves de Štúr et Hlinka, une nation enfin capable de préserver ses valeurs chrétiennes et slaves dans un monde hostile.
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